Можно было бы найти "научное" определение, но наверное это не принципиально. Я проще и доступнее определяю "маркетинг", как набор методик для продвижения товаров и услуг на потребительский рынок. Но! Абсолютно всем нужны самые раличные товары и услуги, мы живём не в каменном веке с натуральным хозяйством. Так что по поводу "по сути и ненужны" - извините. То же и про мерчандайзинг: если человек зашёл в магазин, он это сделал со вполне определённой целью. а именно с готовностью обменять какое-то количество своих денег на товары и услуги, а вовсе не случайно (исключения - "помогите, кто чем может", "мы не местные"). То есть, это УЖЕ покупатель, независимо от того, уйдёт он в этот раз из магазина с покупкой, или нет. Мерчандайзер, давая информацию о конкретных продуктах/услугах, помогает сориентироваться в многообразии, обращая внимание на особенности продукта, отличающие его от множества подобных в эпоху кризиса перепроизводства.

Я последний раз видел мерчандайзера в "Магните", дававшего снять пробы с хлебопродукции комбината "Белстарагро". Того самого, который повысил цены на свой продукт по минимуму, на фоне почти двухкратного подорожания за последнюю неделю у господина Испаса. Это по поводу "залежалого товара".
"... он путем определенных правил расставляет товар, устраивает оптимальное расположение прилавков, касс, выбирает оптимальную музыку, освещение, даже месторасположение магазина  много чего еще... " - всё правильно, профессиональный подход. Вот бы все так же профессионально относились к своему роду деятельности.
А вообще, давно уже закончился индустриальный век, когда люди давили друг друга в очередях в эпоху тотального дефицита товаров и услуг. Сейчас наступил век информационный, когда наблюдается обратная картина: этих самых товаров производится втрое больше необходимого и уже сами производители борются за потребителя. Побеждает в этой борьбе тот, кто обеспечит именно информационное превосходство для своей продукции.

Очевидно, что о производителях мы говорим практически одно и то же, только разными словами.
Что касается продавцов, то и здесь я прблем не вижу: никто не запрещает в походы по магазинам брать с собой голову и пользоваться ею по назначению, фильтруя поступающую информацию. Ну, а если кто-то на это не способен, - извините... В этом случае придётся в прямом, буквальном смысле расплачиваться. По-моему, всё честно!

Продать, кстати, можно не только продукт/товар. Собеседование при приёме на РАБоту или в УЗ, смотрины и нарядные прогулки по вечерам - тоже маркетинг, продажа своего образа, производимого впечатления, - для достижения своих целей.